Ambientada en la China de principios del siglo XX, se aprecian las costumbres y la cultura de un país en el que buena parte de la población vive aún anclada en el pasado, siguiendo las normas impuestas por sus antepasados sin intentar realizar ningún cambio a su estilo de vida. Al ser una sociedad tan cerrada y apegada a sus costumbres, que son las únicas válidas, todo aquello extranjero y desconocido es malo y debe ser rechazado. Por lo tanto, la joven protagonista se ve atrapada a lo largo del libro entre dos mundos totalmente contrarios (el oriental y el occidental) que le harán dudar sobre qué es lo correcto y qué no lo es, ya que su marido, habiendo estudiado en Estados Unidos, ha recibido una educación absolutamente diferente y adopta unas creencias y costumbres impropias de su país de origen. A Kwei-Lan muchas veces le resulta imposible adaptarse a los nuevos conocimientos planteados por su marido, y haberse criado bajo los ideales y normativas chinas le impide muchas veces comprender a su esposo.
